Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является надеждой отца, но сам стремится избежать участия в жёстком и насильственном семейном деле.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять своей империей, следуя традиционным патриархальным принципам. Однако наступает новая эпоха, и другие влиятельные кланы начинают оспаривать устоявшиеся правила. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне, что заставляет семью сплотиться для ответа.
